(Penzance, Gran Bretaña, 1778 -
Ginebra, 1829) Químico inglés. De formación autodidacta, se le considera
el fundador de la electroquímica, junto con Volta y Faraday. En 1798
ingresó en la Medical Pneumatic Institución para investigar sobre las
aplicaciones terapéuticas de gases como el óxido nitroso (el gas
hilarante). En 1803 fue nombrado miembro de la Royal Society,
institución que llegaría a presidir. De sus investigaciones en
electroquímica destaca la obtención de los elementos de un compuesto por
medio de la electrólisis. Descubrió el arco eléctrico y las propiedades
catalíticas del platino e inventó la lámpara que lleva su nombre, que
permitía detectar el grisú en las minas de carbón. De entre sus obras
cabe destacar Elementos de filosofía química. En 1807 consiguió aislar
el sodio y el potasio
a partir de sus hidróxidos, y en 1808, los metales alcalinotérreos.
Descubridor del boro a partir del bórax, fijó la relación correcta entre
e
l hidrógeno y el cloro en el ácido clorhídrico, y explicó
la acción blanqueante del primero por el desprendimiento de oxígeno en
el agua. En 1816 ideó la conocida como lámpara de Davy para evitar las
explosiones en las minas.
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